제11화. 편인도식

제11화. 편인도식

“꺼내, 꺼내, 숨겨둔 마음도 꺼내.”

연이의 목소리가 무대 위로 퍼졌다.

잘 다듬어진 목소리는 아니었다.

BAMBI처럼 따뜻하게 감싸는 목소리도 아니었고, SOLV처럼 무대를 단숨에 장악하는 목소리도 아니었다.

살짝 떨렸다.

중간에 숨도 모자랐다.

무엇보다 노래하는 본인이 제일 당황하고 있었다.

하지만 사라지지는 않았다.

모카가 그 위에 랩을 얹었다.

“작아도 내 목소리, 흔들려도 내 story.”

둘의 목소리가 겹쳤다.

전문적이지 않았다.

완벽하지도 않았다.

하지만 살아 있었다.

그 불완전한 목소리가, 무대 위에 작은 틈을 만들었다.

회색으로 굳어가던 조명에 아주 희미한 색이 돌아왔다.

달빛 크림빵 가게의 빵에서 다시 약한 단 냄새가 피어올랐다.

관객석 앞줄의 아이가 손을 움직이려 했다.

손뼉을 치려는 움직임이었다.

하지만 소리는 나지 않았다.

짝.

그 한 번의 박수조차 완성되지 못하고 허공에서 멈췄다.

아이의 손은 서로 닿기 직전, 보이지 않는 벽에 막힌 듯 떨었다.

연이는 그걸 보고 이를 악물었다.

“박수도 못 치게 막는 거야?”

네오의 표정은 굳어 있었다.

“박수는 소리가 아니라 반응이다. 저 봉인은 반응 자체를 누르고 있다.”

무대 위 하늘에는 아직 검은 글자들이 떠 있었다.

말 없음.

만듦 없음.

맛 없음.

색 없음.

움직임 없음.

식신·상관의 섬에서 밖으로 나오려는 모든 것이 눌리고 있었다.

모카는 노트를 품에 안고 있었다.

노트의 글자들은 조금 돌아왔지만, 여전히 흐릿했다.

그는 떨리는 목소리로 다시 랩을 이어갔다.

“완성 전이라도, 난 여기 있어, 초안이어도, 난 안 지워, 내가 쓴 줄 위에 내가 서, 오늘 이 박자에 나를 걸어.”

그 순간, 무대 위 흙빛 원이 조금 넓어졌다.

따뜻한 흙빛이 무대 바닥에 번졌다.

연이의 가슴 안쪽에서는 작은 불씨가 뛰었다.

정미.

丁未.

작은 불과 그 불이 설 땅.

네오가 낮게 말했다.

“계속해라. 丁이 未 위에 서기 시작했다.”

연이는 숨을 헐떡이며 네오를 봤다.

“그럼 되는 거야?”

“아직은.”

“아직은이라는 말 진짜 싫다니까.”

그때 까마귀가 웃었다.

검은 연미복을 입은 그는 무대 중앙 위에 떠 있었다.

붉은 도장을 쥔 손은 하얗고 차가웠다.

“불완전한 표현.”

그의 목소리가 무대를 눌렀다.

“정리되지 않은 말.”

쾅.

“훈련되지 않은 목소리.”

쾅.

“가치가 검증되지 않은 무대.”

쾅.

세 글자가 하늘에 박혔다.

순간 무대 위 공기가 더 무거워졌다.

연이의 목소리가 목 안에서 흔들렸다.

모카의 노트가 다시 흐려졌다.

관객석의 손끝도 멈췄다.

움직이려던 반응들이 다시 회색으로 굳어갔다.

까마귀는 천천히 말했다.

“표현은 완성된 자에게만 허락되어야 한다.”

연이는 눈을 크게 떴다.

그 말은 단순히 입을 막는 말보다 더 위험했다.

노래하지 말라는 게 아니었다.

잘할 때까지 하지 말라는 말이었다.

완벽해질 때까지.

검증될 때까지.

평가받을 자격이 생길 때까지.

그 전에는 조용히 있으라는 말.

모카의 얼굴이 창백해졌다.

“완성된 자에게만…….”

그의 손이 떨렸다.

“그럼 저는…….”

까마귀가 바로 말했다.

“너는 아직 아니다.”

모카의 눈빛이 흔들렸다.

그 말은 정확히 그의 약한 곳을 찔렀다.

아직 무명.

아직 데뷔 전.

아직 부족한 랩.

아직 정리되지 않은 가사.

아직 무대 위에 설 자격이 없다는 말.

모카의 노트에서 글자가 사라지기 시작했다.

이번에는 단순히 흐려지는 게 아니었다.

종이 위의 문장들이 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 비어갔다.

모카가 비명을 삼켰다.

“안 돼…….”

연이는 급히 그의 노트를 붙잡았다.

“모카!”

노트 한 장이 완전히 하얗게 변했다.

그 페이지에는 원래 모카가 백 번 넘게 고친 후렴이 적혀 있었다.

이제는 아무것도 없었다.

모카의 숨이 멎었다.

“저…… 이거 기억 안 나요.”

연이의 표정이 굳었다.

“뭐?”

“분명 썼는데…….”

모카는 머리를 감쌌다.

“어떤 라임이었는지, 어떤 박자였는지, 왜 고쳤는지…… 기억이 안 나요.”

까마귀가 말했다.

“미완성은 보존할 가치가 없다.”

그가 도장을 다시 찍었다.

붉은 글자가 노트 위로 내려왔다.

모카는 노트를 끌어안고 뒤로 물러났다.

하지만 [백지화]는 멈추지 않았다.

그 글자가 닿은 페이지마다 문장이 사라졌다.

첫 줄.

두 번째 줄.

지운 흔적.

낙서.

연습한 라임.

모카가 혼자 밤새 썼던 모든 초안들이 하얗게 지워졌다.

모카의 눈에서 눈물이 떨어졌다.

“내가…… 썼던 건데.”

그 순간 네오의 눈이 크게 흔들렸다.

그는 까마귀의 도장과, 모카의 노트와, 무대 바닥의 [丁未]를 번갈아 보았다.

그리고 처음으로 당황한 목소리를 냈다.

“저 스킬은…….”

연이가 네오를 돌아봤다.

“왜?”

네오의 갈기가 낮게 타올랐다.

“편인도식?!”

연이는 눈을 깜빡였다.

“뭐?”

모카도 울먹이다 말고 고개를 들었다.

“그게 뭔데요?”

네오의 목소리는 낮고 빠르게 이어졌다.

“식신은 먹고, 만들고, 표현하고, 결과로 남기는 힘이다. 그런데 편인이 지나치게 강하면 그 식신을 잡아먹는다.”

“잡아먹는다고?”

“그래.”

네오의 눈빛이 날카로워졌다.

“생각이 너무 많아져서 만들지 못하고, 평가가 너무 앞서서 말하지 못하고, 완벽해야 한다는 압박이 초안을 죽인다. 그게 편인도식이다.”

연이는 까마귀를 보았다.

까마귀는 조용히 웃고 있었다.

“처음부터 말을 막으려던 게 아니었어.”

연이가 낮게 말했다.

“말이 나오기 전에 죽이는 거였어.”

네오가 고개를 끄덕였다.

“그래. 식신의 밥그릇을 엎는 기술이다. 이 섬에는 최악의 상성이다.”

까마귀가 말했다.

“정확하군, 가디언.”

모카의 노트가 다시 하얗게 변했다.

이번에는 몇 장이 동시에 지워졌다.

모카는 떨리는 손으로 페이지를 붙잡았다.

“그만…….”

까마귀가 도장을 들었다.

“미완성은 불안이다.”

쾅.

“불안은 혼란이다.”

쾅.

“혼란은 침묵으로 다스려야 한다.”

쾅.

세 글자가 모카의 노트와 무대 위의 [未]를 동시에 짓눌렀다.

무대 바닥의 흙빛 원에 금이 갔다.

연이의 가슴 안쪽 [丁]도 작아졌다.

불이 설 땅이 말라가고 있었다.

네오가 이를 악물었다.

“위험하다.”

연이는 목이 조여오는 걸 느끼며 물었다.

“왜?”

“丁은 작은 불씨다. 未는 그 불씨가 남을 수 있는 땅이다. 그런데 저자가 未를 백지화하고 있다.”

“그러면?”

“불이 떠 있어도 오래 못 간다.”

연이는 모카의 노트를 봤다.

하얗게 변해가는 페이지.

그건 단순히 가사 몇 줄이 사라지는 게 아니었다.

모카가 포기하지 않았던 시간들이 사라지고 있었다.

연이는 도저히 참을 수 없었다.

“야.”

까마귀의 눈이 연이를 향했다.

연이는 앞발을 무대 바닥에 디뎠다.

“미완성은 가치가 없다고?”

까마귀가 차갑게 말했다.

“그렇다. 세상은 완성된 것만 기억한다.”

“그럼 처음은?”

까마귀의 눈이 가늘어졌다.

“처음?”

“처음 쓴 문장. 처음 부른 노래. 처음 틀린 박자.”

연이는 한 걸음 앞으로 나아갔다.

“처음부터 완성된 게 어디 있는데?”

[丁]의 불꽃이 튀었다.

하지만 [무가치]가 불꽃을 눌렀다.

불꽃은 커지다가 다시 작아졌다.

까마귀는 말했다.

“불완전한 말은 상처를 만든다.”

[무언]이 연이의 목을 조였다.

“불완전한 창작은 실패를 만든다.”

[무작]이 모카의 노트를 눌렀다.

“불완전한 무대는 조롱을 만든다.”

[조롱]의 검은 말풍선들이 다시 관객석 위로 떠올랐다.

관객들은 그 말풍선을 볼 수 있었다.

하지만 반응할 수 없었다.

웃을 수도, 야유할 수도, 응원할 수도 없었다.

그저 눈빛만 흔들렸다.

그 눈빛은 무대 위 연이와 모카를 향하고 있었다.

응원하고 싶은데, 손이 움직이지 않는 눈빛.

외치고 싶은데, 목이 굳은 눈빛.

표현하고 싶은데, 표현할 수 없는 눈빛.

그것이 더 무서웠다.

완전한 정적보다 더 절망적이었다.

연이의 목도 답답해졌다.

말을 해야 하는데, 말이 턱 막혔다.

방금 전까지만 해도 작게나마 노래가 나왔는데, 이번에는 입을 열수록 부끄러움이 먼저 올라왔다.

내가 뭘 안다고 말하지?

내가 무슨 아이돌이라고 노래하지?

꽃돼지 상태로?

민망하게?

까마귀의 봉인은 소리를 막는 게 아니었다.

스스로 표현을 부끄러워하게 만들고 있었다.

연이는 이를 악물었다.

“진짜…… 악질이네.”

목소리가 겨우 나왔다.

모카는 노트를 붙잡고 있었다.

“연이…….”

“응.”

“저…… 다음 줄이 안 나와요.”

그 말이 너무 작았다.

식신·상관의 섬에서 가장 무서운 말이었다.

다음 줄이 안 나온다.

다음 박자가 안 보인다.

다음 표현이 막힌다.

연이는 모카의 눈을 봤다.

그 안에는 두려움이 있었다.

하지만 그보다 더 깊은 곳에는 상실감이 있었다.

무대가 무서운 게 아니었다.

자기 안에 있던 말이 사라지는 것이 무서운 것이다.

연이는 앞발을 뻗어 모카의 노트 위에 올렸다.

“모카.”

“네.”

“남아 있는 줄 있어?”

모카는 떨리는 손으로 노트를 넘겼다.

거의 모든 페이지가 하얗게 변하고 있었다.

그러다 마지막 부분에서 한 줄이 남아 있었다.

아주 희미한 글씨.

모카의 입술이 떨렸다.

“이것밖에…….”

연이는 고개를 끄덕였다.

“그거면 돼.”

“네?”

“처음 줄이잖아.”

모카의 눈이 흔들렸다.

연이는 목이 조여오는 것을 느끼면서도 말했다.

“네가 누군지 남아 있으면, 다음 줄은 다시 쓸 수 있어.”

모카의 손이 노트를 더 세게 붙잡았다.

까마귀가 낮게 웃었다.

“그 한 줄로 무엇을 할 수 있지?”

연이는 대답하려 했다.

하지만 [무언]이 목을 조였다.

말이 막혔다.

“아…….”

이번엔 정말 소리가 잘 나오지 않았다.

공중의 숫자가 올라갔다.

하늘의 봉인진이 더 낮아졌다.

관객석 앞줄의 색이 다시 빠졌다.

달빛 크림빵은 완전히 회색이 됐다.

LUNE의 기타 줄은 손끝에서 점점 투명해지고 있었다.

BAMBI의 목소리는 목 안에 갇혔다.

RAVEN의 그림자는 무대 바닥과 하나가 되어가고 있었다.

SOLV의 마이크에는 검은 금이 갔다.

DEST1NOVA조차 다시 멈추고 있었다.

모카가 떨리는 목소리로 말했다.

“제가…… 해야 해요?”

연이는 대답하고 싶었다.

하지만 목소리가 나오지 않았다.

그때 네오가 한 걸음 움직였다.

아직 무대 아래였다.

그는 계속 지켜보고 있었다.

지금까지 네오는 싸워야 할 때는 싸웠고, 길을 열어야 할 때는 열었다.

하지만 이번 무대만큼은 연이와 모카가 직접 표현해야 한다는 걸 알고 있었다.

그가 대신 나서면 정미의 글자는 완전히 깨어나지 않을 것이다.

네오도 그걸 알았다.

그래서 참고 있었다.

하지만 상황은 점점 나빠지고 있었다.

까마귀가 손을 들었다.

“이제 마지막으로 남은 이름도 지우겠다.”

붉은 도장이 모카의 노트를 향했다.

모카의 눈이 커졌다.

그 글자가 노트에 닿으면.

마지막 한 줄.

그마저 사라질 것이다.

모카가 노트를 끌어안았다.

“안 돼…….”

연이는 몸을 움직이려 했다.

하지만 [무동]이 다리를 붙잡았다.

짧은 다리가 무대 바닥에 묶였다.

[무언]은 목을 조였고, [무작]은 앞발을 무겁게 했다.

[무미]는 가슴 안쪽의 식신 감각을 말렸고, [무색]은 정미의 불꽃마저 흐리게 만들었다.

연이는 이를 악물었다.

몸이 움직이지 않았다.

말도 나오지 않았다.

모카의 노트 위로 [무명]이 내려왔다.

모카는 눈을 질끈 감았다.

“나는…….”

그의 목소리가 떨렸다.

“나는…….”

하지만 다음 말이 나오지 않았다.

까마귀가 말했다.

“그래. 너는 아무도 아니다.”

바로 그 순간.

금빛이 무대 아래에서 터졌다.

쨍!

[무명]의 글자가 허공에서 멈췄다.

까마귀의 붉은 눈이 처음으로 크게 흔들렸다.

무대 아래.

네오가 서 있었다.

작은 사자의 갈기가 조용히 타오르고 있었다.

방금 전까지의 장난기, 귀찮음, 오만한 표정은 사라져 있었다.

그의 눈은 낮고 깊었다.

사주의 강처럼.

연이는 간신히 고개를 돌렸다.

“네오……?”

네오는 그녀를 보지 않았다.

그의 시선은 까마귀에게 고정되어 있었다.

“여기까지다.”

까마귀가 도장을 쥔 손에 힘을 주었다.

“가디언.”

그 말에 모카의 눈이 흔들렸다.

그는 아주 작게 중얼거렸다.

“진짜…… 가디언……?”

네오의 발밑에 금빛 문양이 퍼졌다.

비겁의 섬에서 보였던 별자리 문양보다 훨씬 크고 오래된 문양이었다.

연이는 숨을 삼켰다.

그 문양은 단순한 빛이 아니었다.

사주의 강 위에 떠다니던 간지의 글자들이 한순간 네오의 발밑에 모이는 것 같았다.

갑자.

을축.

병인.

정묘.

수많은 글자들이 금빛 원을 이루었다.

네오는 아주 낮게 말했다.

“나는 원래 무대에 설 존재가 아니다.”

그의 망토가 조용히 흔들렸다.

“표현은 너희가 해야 한다. 나는 길을 열 뿐이다.”

그는 한 걸음 무대 위로 올라섰다.

[무동]이 그를 묶으려 했지만, 금빛 발톱이 바닥을 그었다.

쨍.

봉인이 갈라졌다.

네오는 두 번째 걸음을 내디뎠다.

“하지만.”

그의 갈기가 더 밝게 타올랐다.

“길조차 닫히면 이야기가 다르다.”

무대 전체가 금빛으로 흔들렸다.

까마귀의 얼굴이 굳었다.

“너는 나서면 안 된다.”

네오는 작게 웃었다.

“나도 알고 있다.”

그 말은 이상했다.

마치 정말로, 네오가 무대에 나서는 것 자체가 어떤 규칙을 건드리는 일인 것처럼 들렸다.

연이의 눈이 커졌다.

“네오, 너…….”

네오는 아주 짧게 그녀를 돌아봤다.

그 눈빛은 평소보다 훨씬 진지했다.

“어쩔 수 없군.”

그가 말했다.

“이번 한 번만이다.”

네오가 무대 중앙으로 걸어 나왔다.

작은 몸.

금빛 갈기.

밤하늘색 망토.

별 모양 장식.

하지만 그 뒤로.

아주 짧은 순간.

거대한 사자의 그림자가 일어났다.

무대 뒤쪽 달 조명보다 더 큰 그림자.

갈기는 태양처럼 타올랐고, 눈동자는 오래된 별처럼 빛났다.

관객들은 박수도, 환호도 하지 못했다.

하지만 모두의 눈빛이 흔들렸다.

표현이 봉인된 섬에서, 그 눈빛만은 아직 완전히 지워지지 않았다.

모카는 노트를 품에 안은 채 멍하니 네오를 바라봤다.

“저게…….”

까마귀의 손이 떨렸다.

“네가 왜 아직…….”

그 말은 끝나지 않았다.

네오가 앞발을 들어 올렸다.

금빛 발톱 끝에 사주의 글자들이 모였다.

“사주성광.”

이번에는 이전과 달랐다.

작은 칼날이 아니었다.

무대 전체를 가르는 금빛 선.

닫혀 있던 길을 다시 여는 빛.

네오의 목소리가 낮게 울렸다.

“연이.”

연이는 간신히 그를 보았다.

“모카.”

모카가 떨리는 눈으로 고개를 들었다.

네오는 까마귀를 향해 발톱을 겨누었다.

“내가 봉인을 잠시 가른다.”

금빛이 폭발했다.

“그 사이, 너희가 다시 꺼내라.”

연이의 목을 조이던 [무언]에 금이 갔다.

모카의 노트를 덮던 [무명]이 흔들렸다.

정미의 [丁未]가 꺼질 듯한 불씨에서 다시 작게 빛났다.

네오의 작은 몸 뒤로, 거대한 사자의 그림자가 포효하려 하고 있었다.

식신·상관의 섬 최후의 무대가 열리기 직전이었다.