제52화. 별궁의 문지기

제52화. 별궁의 문지기

보랏빛 성궁의 문이 열렸다.

그 안쪽은 방이 아니었다.

하늘이었다.

끝없이 펼쳐진 검푸른 하늘.

그 위에 별자리의 원이 거대하게 떠 있고, 그 안쪽으로 자미두수의 열두 궁이 층층이 겹쳐 있었다.

명궁.

형제궁.

부부궁.

자녀궁.

재백궁.

질액궁.

천이궁.

노복궁.

관록궁.

전택궁.

복덕궁.

부모궁.

각 궁은 별빛으로 지어진 방처럼 보였다.

어떤 방은 문이 열려 있었고, 어떤 방은 검은 안개에 잠겨 있었다.

그리고 그 모든 방의 중심.

가장 높은 곳에 보랏빛 별 하나가 있었다.

자미성.

하지만 그 빛은 불안정했다.

꺼지지는 않았지만, 계속 흔들렸다.

마치 누군가 보이지 않는 손으로 별의 심장을 잡고 비틀고 있는 것 같았다.

연이는 숨을 삼켰다.

“여기가 진짜 별의 궁전…….”

모카는 귀를 세웠다.

그러다 바로 얼굴을 찡그렸다.

“소리가 너무 많아요.”

“아까 수성의 방보다?”

“다른 종류예요.”

모카는 하늘을 올려다봤다.

“아까는 말이 너무 많았고, 여긴…… 방마다 다른 심장 소리가 나요. 어떤 방은 너무 빨리 뛰고, 어떤 방은 거의 멈췄어요.”

치즈가 유리 조각을 꺼내 들었다.

그 조각은 이제 금빛이 아니라 희미한 보라색으로 빛났다.

“성궁 전체가 균형을 잃었어요. 명궁과 관록궁은 과열, 복덕궁은 약화, 부부궁은 위상 흔들림…….”

연이가 눈을 가늘게 떴다.

“위상 흔들림?”

“원래 자기 방에 있어야 할 힘이 다른 방으로 새고 있어요.”

치즈는 조심스럽게 부부궁 방향을 가리켰다.

“관계의 힘이 재백궁 쪽으로 흐르고 있어요. 그래서 관계를 조건이나 소유처럼 느끼게 될 수 있어요.”

연이는 입술을 깨물었다.

제38화에서 봤던 번호 요청.

다른 운명의 상대.

그리고 방금 전 금성과 탐랑성의 무도회장에서 본 환영.

그 모든 것이 머릿속에서 잠깐 겹쳤다.

네오가 낮게 말했다.

“흔들리지 마라.”

연이는 그를 봤다.

“아직 아무 말 안 했거든?”

“표정이 이미 말했다.”

“너 진짜 너무 잘 봐.”

“필요한 만큼.”

연이는 한숨을 쉬었다.

그러나 이번에는 화내지 않았다.

네오가 옆에 있다는 사실이 조금 든든했다.

그것도 인정하기 싫지만.

루나는 류트를 가슴에 안았다.

“성궁의 중심으로 가려면 명궁을 지나야 해.”

“나를 만나는 방?”

“응.”

루나는 고개를 끄덕였다.

“그런데 지금 명궁은 과열되어 있어. 태양의 과증폭과 연결돼서, 자기 중심이 자기 과시로 변하고 있어.”

연이는 위쪽을 보았다.

명궁의 문은 성궁 중앙으로 이어지는 첫 번째 큰 문이었다.

그 문 위에는 원래 보랏빛 별이 있어야 할 것 같았다.

하지만 지금은 너무 밝은 금빛이 번쩍이고 있었다.

태양의 빛이 명궁까지 흘러들어온 것이다.

문 위에 적힌 글자가 흔들렸다.

그리고 그 위로 다른 글자가 덧씌워졌다.

연이는 표정을 굳혔다.

“명궁이 증명실이 됐네.”

모카가 조용히 말했다.

“문 안쪽에서 계속 들려요.”

“뭐가?”

모카의 귀가 떨렸다.

“나를 봐.”

“나를 인정해.”

“내가 더 특별해.”

“내가 더 빛나야 해.”

연이는 눈을 감았다가 떴다.

“들어가자.”

네오가 앞을 막았다.

“그냥 들어가면 네 명궁도 흔들린다.”

“그럼 어떻게 해?”

“문지기가 있다.”

그 말이 끝나자마자 명궁의 문이 열렸다.

끼이이이익.

문 안쪽에서 거대한 거울 하나가 걸어 나왔다.

아니, 처음에는 거울인 줄 알았다.

하지만 곧 거울 표면에 팔과 다리가 생겼다.

거울에 비친 것은 연이였다.

현실의 연이.

꽃돼지가 아닌, 사람의 연이.

그러나 그 얼굴은 지나치게 완벽했다.

눈빛은 흔들리지 않았고, 머리카락은 바람 한 점에도 흐트러지지 않았다.

피부는 빛났고, 입가에는 여유로운 미소가 걸려 있었다.

거울 연이가 말했다.

“돌아왔네?”

연이는 얼굴을 굳혔다.

“너 또 나왔냐?”

모카가 작게 속삭였다.

“비겁의 섬 때 그분인가요?”

“그때는 내가 내 자리를 부정해서 나온 거고.”

연이는 거울 연이를 노려봤다.

“이번엔 뭐야?”

거울 연이는 천천히 웃었다.

“이번엔 네가 스스로를 증명하고 싶어서 나온 거야.”

연이는 바로 반박하려 했다.

하지만 말이 막혔다.

완전히 틀린 말은 아니었다.

4점대.

발표회.

사람들의 시선.

예뻐졌다는 말.

잘한다는 말.

운을 쓸 줄 알게 된 자신.

그 모든 것이 기뻤다.

하지만 동시에 조금 무서웠다.

이제 못하면 안 될 것 같은 마음.

더 잘해야 할 것 같은 마음.

중심이 생긴 것이 아니라, 중심을 계속 증명해야 할 것 같은 압박.

거울 연이는 그 틈을 정확히 찔렀다.

“너는 이제 예전의 연이가 아니잖아.”

그녀의 뒤로 수많은 화면이 떠올랐다.

성적표.

발표 자료.

카페에서 번호를 묻던 남학생.

민지의 칭찬.

Code Destiny 앱의 알림.

거울 연이가 손을 펼쳤다.

“그러니까 더 빛나야지.”

명궁의 문이 더 밝아졌다.

그 빛은 따뜻하지 않았다.

무대 조명 같았다.

강하고, 뜨겁고, 눈을 피할 수 없는 빛.

연이의 몸 주변에도 작은 빛들이 떠올랐다.

그 단어들이 별처럼 반짝였다.

처음에는 예뻤다.

그런데 곧 연이의 몸을 조이기 시작했다.

“윽.”

연이는 앞발로 가슴을 눌렀다.

꽃돼지 몸이 작아서 더 숨이 막혔다.

거울 연이가 말했다.

“네가 얻은 것들이야. 왜 밀어내?”

연이는 이를 악물었다.

“밀어내는 게 아니야.”

“그럼?”

“끌려다니기 싫은 거야.”

그 순간 명궁 안쪽에서 태양빛이 폭발했다.

거울 연이의 등 뒤로 커다란 태양이 떠올랐다.

그 태양은 연이를 향해 빛을 쏟아냈다.

“증명해.”

“더 잘해.”

“더 빛나.”

“너는 이제 특별해야 해.”

연이의 무릎이 휘청했다.

아니, 짧은 다리라 휘청이는 정도가 작았지만, 확실히 흔들렸다.

모카가 외쳤다.

“연이님!”

네오가 뛰려 했다.

그러나 루나가 그의 앞을 막았다.

“잠깐.”

네오의 눈이 날카로워졌다.

“비켜라.”

루나는 그를 똑바로 봤다.

“이건 연이가 지나야 하는 문이야.”

네오의 갈기 끝이 타올랐다.

하지만 그는 멈췄다.

연이는 그걸 느꼈다.

네오가 달려오지 않는다는 것.

처음엔 서운했다.

하지만 곧 알았다.

이건 도와주지 않는 게 아니다.

맡기는 것이다.

그녀가 스스로 명궁을 지나야 한다.

연이는 깊게 숨을 들이켰다.

“좋아.”

그녀의 목소리가 떨렸다.

“나 성장했어.”

거울 연이가 미소 지었다.

“그래.”

“학점도 올랐고, 발표도 했고, 사람들 시선도 좀 받게 됐고, 운도 예전보다 잘 써.”

거울 연이의 미소가 더 짙어졌다.

“그러니까—”

“근데.”

연이가 말을 끊었다.

머리 위 꽃이 조용히 빛났다.

“그게 나를 증명하기 위한 조명이 되면 안 돼.”

명궁의 태양빛이 한순간 흔들렸다.

연이는 한 걸음 앞으로 갔다.

“태양은 중심이야.”

가슴 안쪽 丁未의 불씨가 피어났다.

“나를 태우는 조명이 아니야.”

또 한 걸음.

“명궁은 증명실이 아니야.”

乙亥의 뿌리가 별빛 바닥에 내려앉았다.

“내가 나를 만나는 방이야.”

거울 연이의 얼굴이 살짝 굳었다.

“그래서 지금의 너를 부정하겠다는 거야?”

“아니.”

연이는 고개를 저었다.

“받아들일 거야.”

그녀의 머리 위 꽃잎 사이로 네 기둥이 빛났다.

“잘한 것도.”

[성과]라는 빛이 부드러워졌다.

“예뻐졌다는 말에 기분 좋았던 것도.”

[외형]이라는 빛이 작아졌지만 사라지지 않았다.

“인정받고 싶었던 것도.”

[호감]이라는 빛이 연이 주위를 맴돌다가 꽃잎 위에 조용히 내려앉았다.

“무서웠던 것도.”

[불안]이라는 작은 검은 별이 나타났다.

예전 같으면 연이는 그걸 밀어냈을 것이다.

하지만 이번엔 바라봤다.

“다 내 거야.”

그 말에 명궁의 거울이 크게 흔들렸다.

거울 연이가 이를 악물었다.

“그럼 왜 나를 안 받아들여?”

연이는 그녀를 보았다.

“너도 나야.”

거울 연이의 눈빛이 흔들렸다.

“하지만 네가 왕좌에 앉을 필요는 없어.”

그녀의 등 뒤에 있던 태양이 점점 작아졌다.

연이는 앞발을 내밀었다.

“내 중심은 하나면 돼.”

거울 연이가 한 걸음 물러났다.

“그 하나가 누구인데?”

연이는 자기 가슴을 앞발로 툭 쳤다.

“나.”

그 순간 명궁의 문 위에 있던 글자가 깨졌다.

쨍!

검은 글자가 깨져 떨어졌다.

그 아래 원래 이름이 다시 떠올랐다.

보랏빛이 문 전체를 감쌌다.

거울 연이는 천천히 빛으로 풀렸다.

그 빛은 연이의 몸으로 스며들지 않았다.

이번엔 명궁 안쪽으로 돌아갔다.

자기 자리에 앉듯이.

거울 연이는 사라지기 전 작게 웃었다.

“이번엔 좀 빨랐네.”

연이는 숨을 몰아쉬며 말했다.

“나도 발전했거든.”

쨍.

명궁의 거울이 맑아졌다.

그 안에 꽃돼지 연이가 비쳤다.

짧은 다리.

동그란 몸.

머리 위 꽃.

그리고 눈빛은 이전보다 훨씬 단단했다.

모카가 눈을 반짝였다.

“연이님, 방금 엄청 멋있었어요.”

크림도 고개를 끄덕였다.

“꽃돼지인데 왕 같았어요!”

연이는 묘한 표정이 되었다.

“그거 칭찬 맞지?”

“네!”

치즈가 유리 조각을 들어 올렸다.

“명궁 과열 안정. 태양성도 정상 범위로 돌아오고 있어요.”

루나는 류트 줄을 튕겼다.

딩.

이번에는 맑은 보랏빛 소리가 났다.

“명궁이 열렸어.”

네오는 조용히 연이를 보고 있었다.

연이는 그를 힐끗 보았다.

“왜.”

“아니다.”

“칭찬할 거면 해.”

네오는 잠시 침묵했다.

“잘했다.”

연이는 입꼬리가 올라가려는 걸 필사적으로 참았다.

“너 요즘 너무 늦게 말해.”

“그래도 했다.”

“그건 그래.”

그때 명궁 안쪽에서 새로운 길이 열렸다.

보랏빛 계단.

계단은 위쪽 자미성으로 이어지는 듯했지만, 중간에서 세 갈래로 갈라져 있었다.

왼쪽은 붉은빛.

오른쪽은 은빛.

가운데는 검은 안개.

치즈가 유리 조각을 비춰보았다.

“세 갈래예요.”

루나가 말했다.

“자미성으로 곧장 갈 수는 없는 것 같아.”

모카가 귀를 세웠다.

“왼쪽은 너무 뜨거워요. 일과 성과 소리.”

치즈가 말했다.

“관록궁일 가능성이 높아요.”

크림이 오른쪽을 보았다.

“오른쪽은 차갑지만 편한 냄새예요. 쉬고 싶은 빵 냄새.”

루나가 고개를 끄덕였다.

“복덕궁.”

연이는 가운데 검은 안개를 보았다.

“가운데는?”

모카가 귀를 움찔했다.

“소리가…… 안 들려요.”

치즈도 얼굴을 굳혔다.

“유리 조각도 안 비춰져요.”

루나가 낮게 말했다.

“아마 성궁 중심부로 가는 지름길일 거야. 하지만 지금은 위험해.”

네오가 가운데 길을 보고 있었다.

그의 눈빛이 차가웠다.

연이는 그를 보았다.

“너는 알 것 같지?”

“느낌뿐이다.”

“그 느낌이 뭔데?”

네오는 천천히 말했다.

“누군가 기다리고 있다.”

순간 모두가 조용해졌다.

검은 관측자.

방금 무도회장에서 모습을 드러냈던 흑막.

그가 저 안쪽 어딘가에서 기다리고 있을지도 모른다.

연이는 한숨을 쉬었다.

“그럼 지름길은 패스.”

모카가 바로 고개를 끄덕였다.

“저도 찬성입니다. 소리 안 들리는 길은 진짜 싫어요.”

치즈도 말했다.

“위험을 감수할 이유가 없습니다. 아직 정보 부족이에요.”

크림도 바구니를 꼭 안았다.

“저 길은 빵 냄새도 안 나요.”

연이는 고개를 끄덕였다.

“좋아. 그럼 순서대로 간다.”

그녀는 왼쪽 붉은 길과 오른쪽 은빛 길을 번갈아 보았다.

관록궁.

복덕궁.

성과와 회복.

태양을 지나왔으니, 관록궁 과열은 아직 남아 있을 가능성이 크다.

하지만 달 감쇠를 겪은 뒤라 복덕궁도 불안정하다.

두 길 모두 중요했다.

연이는 잠시 고민했다.

그때 Code Destiny 앱이 켜졌다.

연이는 이를 악물었다.

“둘 다 문제라는 거잖아.”

루나가 말했다.

“이번 장치는 균형을 무너뜨려. 성과를 잡으면 휴식이 꺼지고, 휴식을 잡으면 성과가 무너질 것처럼 느끼게 만들어.”

네오가 말했다.

“그래서 둘을 따로 보면 안 된다.”

연이는 천천히 눈을 떴다.

“그럼 둘 다 동시에?”

치즈가 놀라 말했다.

“그건 위험해요. 길이 두 개잖아요.”

모카가 말했다.

“소리도 완전히 달라요.”

크림이 걱정스럽게 말했다.

“빵도 두 종류를 동시에 구우면 한쪽은 타고 한쪽은 안 익을 수 있어요.”

연이는 크림을 봤다.

“비유 고마운데 갑자기 더 불안해졌어.”

크림이 시무룩해졌다.

“죄송해요.”

“아냐, 정확해.”

연이는 명궁의 거울을 다시 보았다.

거울 속 꽃돼지 연이는 여전히 서 있었다.

흔들리지만 물러서지 않는 눈빛.

연이는 문득 깨달았다.

명궁은 나를 만나는 방이다.

그럼 선택도, 남이 대신 해주는 게 아니다.

자기 중심으로 골라야 한다.

연이는 숨을 들이켰다.

“모카, 왼쪽 소리 계속 들어줘.”

“네!”

“치즈, 오른쪽 길의 변화 기록해줘.”

“알겠습니다.”

“크림, 복덕궁 쪽 빵 상태 봐줘. 식으면 바로 알려줘.”

“네!”

“루나, 두 길 사이에 음을 걸어줄 수 있어?”

루나는 눈을 크게 떴다.

“연결음?”

“응. 둘 중 하나만 고르면 안 된다며. 그럼 한쪽으로 가면서도 다른 쪽이 완전히 꺼지지 않게 묶어야지.”

루나는 잠시 연이를 보았다.

그리고 미소 지었다.

“이제 진짜 지휘를 하네.”

연이는 조금 당황했다.

“어, 그런가?”

네오가 낮게 말했다.

“맞다.”

연이는 괜히 헛기침했다.

“그럼 그렇게 해.”

루나는 류트를 켰다.

왼쪽 붉은 길과 오른쪽 은빛 길 사이에 얇은 음의 실이 생겼다.

붉은빛과 은빛이 아주 약하게 이어졌다.

아직 불안정했지만, 끊어지지는 않았다.

연이는 붉은 길 쪽으로 향했다.

“먼저 관록궁.”

네오가 옆에 붙었다.

“혼자 가지 마라.”

연이는 그를 보았다.

“아까 내가 한 말 따라 하는 거야?”

“필요한 말이다.”

“그래. 필요하지.”

연이는 고개를 끄덕였다.

그리고 붉은 계단에 앞발을 올렸다.

순간 뜨거운 열이 올라왔다.

계단 위로 수많은 트로피와 점수표, 발표대, 시험지, 업무 문서가 떠올랐다.

관록궁.

세상에서 자기 역할을 해보는 방.

하지만 지금 그 방은 불타고 있었다.

문 안쪽에서 목소리가 들렸다.

“더 높은 곳으로.”

“더 많은 성과로.”

“쉬면 밀린다.”

연이는 입술을 깨물었다.

“여기 제대로 과열됐네.”

네오의 금빛 눈이 어둠 속을 응시했다.

“조심해라. 여긴 네 4점대도 무기가 될 수 있다.”

연이는 숨을 삼켰다.

붉은 문이 열렸다.

관록궁의 불타는 탑이 그들을 기다리고 있었다.